De textielindustrie staat op een keerpunt. Aan de ene kant zien we kleinschalige productie met ambachtelijke technieken die eeuwenlang zijn verfijnd en materialen die uit lokale landschappen komen. Aan de andere kant is er de textielproductie op industriële schaal, met toenemende eisen op het gebied van transparantie, duurzaamheid en sociale verantwoordelijkheid. In Bangladesh komen deze paden samen. Afgelopen november reisde ik erheen om deze verschuiving met eigen ogen te zien en te begrijpen hoe merken hier op een betekenisvolle manier aan kunnen bijdragen - niet als toeschouwers, maar als partners die de oplossing mede vormgeven.
Een landschap rijk aan materiaal en vakmanschap
Bangladesh biedt iets wat steeds zeldzamer wordt in mondiale inkoop: diepgang. Het textielerfgoed zit hier diep geworteld, van handgeweven katoen en jute tot de kenmerkende riet- en grasvezels die de regionale ambachten definiëren - waterhyacint, hogla en murta. Veel van deze natuurlijke vezels worden geblend en gesponnen tot garen voor textielproductie. Deze materialen, gecombineerd met de gevestigde mode-infrastructuur van het land, creëren een ongewoon voordeel: toegang tot zowel virgin materialen als gerecyclede materialen, inclusief pre- en post-consumer afvalstromen die klaar zijn voor gebruik in circulaire productie.
De ambachtelijke technieken zijn net zo divers. Handweven, borduren, quilten, naaien, zeefdrukken - dit zijn vaardigheden die verankerd zijn in gemeenschappen door het hele land. Verfprocessen variëren van industriële operaties met synthetische kleurstoffen tot kleine, met de hand geverfde batches waarbij makers gespecialiseerd zijn in shibori, batik of ikat. Bangladesh heeft ook een rijk palet aan natuurlijke verftinten. Indigo springt er in het bijzonder uit, wordt lokaal geteeld, is verankerd in de cultuur en staat centraal voor de textielidentiteit van het land.
Het productassortiment weerspiegelt deze variatie. Kussenovertrekken, plaids, bed-, tafel- en keukentextiel, vloerkleden, matten en mandwerk - allemaal commercieel aantrekkelijk, esthetisch on-point en geproduceerd voor prijzen die werken voor de Europese markt.
Bouwen aan een duurzamere industrie
Het echte werk begint nu. Ik start in een nieuwe rol als business coach in de woontextielsector voor CBI Transforming Trade Together, een project van de Nederlandse overheid. Onze focus is helder: verfprocessen duurzamer maken over het hele productiespectrum. Dat betekent samenwerken met kleine ambachtelijke gemeenschappen op het platteland, middelgrote craft exporteurs en grote industriële textielproducenten - elk met eigen behoeften, maar allemaal geconfronteerd met dezelfde uitdaging: afvalwaterbehandeling, verbetering van natte processen en verantwoord chemicaliënbeheer.
Dit gaat niet alleen om technische verbeteringen. We werken samen met overheidsinstanties, ontwikkelingsprogramma's, kennisinstituten en technische experts om oplossingen te ontwikkelen die daadwerkelijk functioneren binnen de economische en infrastructurele realiteit van Bangladesh. Oplossingen moeten toegankelijk, schaalbaar en economisch realistisch zijn - anders worden ze niet geadopteerd.
Zodra die duurzame oplossingen er zijn, gaan we door naar de volgende fase: het begeleiden van kleine en middelgrote fabrikanten bij het ontwikkelen van productassortimenten voor de Europese markt. Nieuwe, interessante, duurzame producten die voldoen aan regelgeving, tegen de juiste prijzen. Export-ready collecties die authentieke verhalen vertellen, aan eisen van inkopers voldoen en inspelen op veranderende verwachtingen van consumenten rondom transparantie en verantwoordelijkheid.
Deze dubbele focus - duurzame productieprocessen én producten die klaar zijn voor compliance - positioneert deze fabrikanten om te voldoen aan zowel huidige regelgeving als toekomstige EU-eisen, inclusief uitgebreide producentenverantwoordelijkheid en digitale productpaspoorten.
Wat er voor jou - importeur - in zit
Dit project werkt alleen als we samenwerken. We hebben jouw input nodig vanaf het begin - niet als passieve afnemers, maar als actieve partners die kansen en oplossingen mede vormgeven.
Dit is wat we bieden:
Door nu mee te doen, ben je niet alleen producten aan het inkopen - je helpt mee aan het bouwen van een duurzamere, transparantere en eerlijkere supply chain die voldoet aan de normen van vandaag en klaar is voor de regelgeving van morgen. Je positioneert jouw merk binnen een collaboratieve beweging die de manier waarop home textiles worden gemaakt en verhandeld, opnieuw vormgeeft. En je versterkt de marktpositie voor jouw merk!
Doe mee aan de transformatie
We zijn op zoek naar merken, importeurs en retailers die al samenwerken met Bangladeshi leveranciers of geïnteresseerd zijn in het verkennen van deze partnerships. Als je bereid bent verder te gaan dan transactionele inkooprelaties en wilt investeren in het bouwen van iets beters, horen we graag van je.
The textile industry is at a turning point. On one side: small-scale production using craft techniques refined over centuries and materials sourced from local landscapes. On the other side: textile production on an industrial scale, with growing demands for transparency, sustainability, and social responsibility. In Bangladesh, these paths are coming together. Last November, I travelled there to see this shift first-hand and to understand how brands can join in meaningfully - not as observers, but as partners shaping what happens next.
A landscape rich in material and skill
Bangladesh offers something increasingly rare in global sourcing: depth. The textile heritage runs deep here, from hand-woven cotton and jute to the distinctive rush and grass fibres that define regional craft - waterhyacinth, hogla (a grass), murta (a rush). Many of these natural fibres are blended and spun into yarn for textile production. These materials, combined with the country's established fashion manufacturing infrastructure, create an unusual advantage: access to both virgin materials and reclaimed materials, including pre- and post-consumer waste streams ready for use in circular production.
The craft techniques are just as varied. Hand-weaving, embroidery, quilting, stitching, screen-printing - these are working skills embedded in communities across the country. Dyeing processes range from industrial-scale operations using synthetic dyes to small, hand-dyed batches where makers specialise in shibori, batik, or ikat. Bangladesh also has a rich palette of natural dye shades. Indigo stands out particularly: locally grown, culturally significant, and central to the country’s textile identity.
The product range reflects this variety. Cushion covers, throws, bed, table and kitchen textiles, rugs, mats, and basketry - all commercially attractive, aesthetically on-point, and produced at price points that work for the European market.
Building a more sustainable industry
Here is where the the real work starts. I'm stepping into a new role as business coach in the home textiles sector for CBI Transforming Trade Together, a Dutch public sector programme. Our focus is clear: making dyeing processes more sustainable across the entire manufacturing spectrum. That means working with small rural craft communities, medium-sized handcraft exporters, and large industrial facilities - each with distinct needs, but all facing the same challenge of wastewater treatment, wet processing improvements, and responsible chemical management.
This isn't just about technical improvements. We're working together with government bodies, development programmes, knowledge institutes, and technical experts to develop solutions that actually function within Bangladesh's economic and infrastructural realities. Solutions need to be accessible, scalable, and economically realistic - or they won't be adopted.
Once those sustainable systems are in place, we move to the next phase: guiding small and medium manufacturers in developing product ranges specifically designed for the European market. New, exciting, compliant products at the right price points. Export-ready collections that meet regulatory standards, tell authentic stories, and match changing consumer expectations around transparency and responsibility. This dual focus - sustainable production processes and compliance-ready products - positions these manufacturers to meet both current regulations and future EU requirements, including extended producer responsibility and digital product passports.
Where you - importer - come in
This project only works if it is built on collaboration. We need your input from the start - not as passive buyers, but as active partners in shaping what emerges from this initiative.
Here is what we are offering:
By joining in now, you're not just sourcing products — you're helping to build a more sustainable, transparent, and fair supply chain that meets today's standards and is ready for tomorrow's regulations. You're positioning your brand within a collaborative movement that's reshaping how home textiles are made and traded. And you're securing a stronger market position for your brand!
Join the transformation
We are looking for brands, importers, and retailers who are already working with Bangladeshi suppliers or are genuinely interested in exploring new partnerships. If you are ready to move beyond transactional sourcing relationships and invest in building something better, we would like to hear from you.
‘Craft is a verb’ That is the title Alcova Milano has given this year's theme at trade fair Heimtextil 2026, and it is a deliberate provocation. Not craft as object, not craft as nostalgia, but craft as action - as a continuous, evolving practice that responds to the world as it changes. "Craft and its relevance in relation to technology is the broader frame of this year's research," Alcova explains. "We believe that craft is a deliberate act, it comes back when technology moves forward and something important gets left behind." In an age where AI can generate, optimise, and scale production endlessly, what returns is the need for closeness—to materials, gestures, and things that feel undeniably human.
Alcova's presentation unfolds through 4 subthemes:
Designers are techno-craftspeople
This theme explores a new kind of co-working: between AI and craftspeople, where the machine extends the hand, rather than replacing it.
Visible co-work describes objects where craft and code dissolve: AI-enhanced, human-finished. Think of Eugenia Morpurgo and Olivia de Gouveia's Digital Wax Print series, where digital fabrication meets wax-resist dyeing, each method extending the other's possibilities. Jos Klarenbeek's "Hack the Heritage" work exemplifies this—textiles that wear their making process visibly.
A playful touch celebrates small decorations and handmade ornament. Patricia Urquiola's work for cc-tapis exemplifies the hand.
Re:media is all about textiles that come from a change of medium: a drawing becomes a digital image, then turns into a jaquard or a hand-stitched pattern. In Stefania Ruggiero's Ember Rug or Jonas Hejduk's work you can see the traces of that transformation.
Crafted irregularity weaves with slubs, uneven dye patterns, visible seams. "These materials don't hide the hand, they highlight it," Alcova notes, "celebrating unpredictability and chance." Emma Terweduwe’s work rejects symmetry and uniformity in favour of raw delicacy and unfinished aesthetic.
Beyond circular: replenish!
Running beneath these aesthetic territories is textile researcher Janis Jefferies' call to abandon ‘circular economy’ language. The textile industry needs new vocabulary: replenish.
Where circular thinking focuses on closing loops, replenish thinking asks: what grows back? What feeds the soil? Bio-textiles and plant-based alternatives represent a shift away from petroleum-based fibres towards materials that restore ecosystems whilst they produce. A return to plant-based fabrics with contemporary knowledge embedded within cultivation.
This transforms sourcing from transaction to relationship. It means working with growers, not suppliers. Making material strategy inseparable from land stewardship.
Textiles as embodied knowledge
There is deeper significance in textiles. The word ‘textile’ derives from Latin ‘texere’ - to weave - suggesting textiles may have been fundamental to communication before written language. As Jefferies observes, "thread, twining, and knotting are among the oldest arts, foundational not just for products but for social structures." Early textiles were systems for calculating and measuring—laying groundwork for mathematical principles.
This repositions craft not as decorative but as embodied intelligence.
When the Luddites resisted industrial textile production in the 19th century, they opposed exploitation, not technology. Later, khadi cotton in India and indigo production in Bangladesh became sites where textile choices carried political weight, where making meant autonomy.
Connection and proximity
For businesses working in handmade and sustainable textiles, Alcova's insights centre on proximity as strategy. Can you trace fibres to their source? Is human labour visible? What ‘imperfections’ are actually selling points? Will tomorrow’s textile factories look more like weavers cottages than Ford’s assembly line (as the Economist stated)?
The makers Alcova showcases create valuable objects because they carry embedded knowledge, connecting material to maker to meaning in ways industrial production cannot achieve. As Alcova Milano argues, makers today "don't just use or absorb" technology - "they bend it, oppose it," working in ways that permit doubt and experimentation.
Craft is a verb. It's something makers do, something that adapts and responds. The future of textiles isn't about rejecting technology but understanding that the hand carries knowledge machines haven't learned yet—and that this connection is precisely what the market increasingly craves.
Heimtextil trade fair takes place in Frankfurt Germany from January 13-16, 2026
Last week, Craftscurator attended the launch of Proud South Craft in the Netherlands and Lidewij Edelkoort’s presentation at Fenix, the new migration museum in Rotterdam. Being in a place dedicated to stories of movement, migration, and cultural exchange felt like the right context for this book. After Proud South, which focused on fashion from the Global South, this new book focuses on craft - treated not as something just timeless or traditional, but as a dynamic, contemporary field.
Creative energy
Edited by Lidewij Edelkoort together with Lili Tedde, Proud South Craft brings together work by designers and artisans from the Global South. The book highlights a creative field shaped by long-standing knowledge systems and traditions, but driven by energy, experimentation, and confidence. Edelkoort describes the South as a pressure cooker of talent—full of ideas, skills, and perspectives that have always been there. We just haven’t been looking properly.
Beyond categories
One of the things that stands out is how easily this work moves beyond familiar labels. There is no strict line between functional and decorative, between art, design, and craft. Objects are allowed to be many things at once: useful, symbolic, playful, spiritual, or explicitly political. Collaboration plays a big role, and the work feels open and inclusive rather than exclusive or precious. It speaks its own visual language, without needing permission.
Materials and the hand
Materials are central throughout the book. Mud, roots, sand, grasses, wood, and fibres appear again and again—not as stylistic choices, but as materials that are locally available and deeply familiar. Makers work with plant-based dyes, pastes and finishes. The weaving, kneading, rubbing, beating, tying give shape to the craft objects. What stands out is not an idea of handicraft, but a grounded way of making that grows out of place, skill, and long-standing relationships with materials.
Craft as a buffer against AI
Proud South Craft also frames craft as a counterbalance to a world that is increasingly dominated by digital technology. These objects insist on texture, weight, and irregularity. They are earthy, tactile, and sometimes rough. Craft here is not linear or polished; it is circular, experimental, and constantly evolving. And deeply human.
Exposure and access
Visually, the book is rich and generous. It shows woodwork, ceramics, and textiles. Basketry and weaving play a leading role: baskets, rugs, stools, and artefacts made from natural fibres. Many of these pieces are suited for shops, galleries, museums, or public spaces. At the same time, Craftscurator wonders: What happens after visibility? How are these makers supported in the long term? And who gets to tell their stories as this work circulates globally? Do makers have access to audiences?
Key insights
For designers and buyers, Proud South Craft is a reminder that innovation does not always come from new technologies, but from deep relationships with materials and techniques. For institutions and educators, it offers a strong argument for understanding craft as cultural knowledge, not just as a set of skills. And for anyone interested in design, it shifts the focus away from the Global South as a trend, and towards the South as a place of leadership in how we think about making today.
Reflections
Proud South Craft encourages us to slow down and look more carefully—at materials, at labour, at processes, and at the contexts they come from. But it also asks for a certain alertness: to notice when admiration slips into romanticisation, and when visibility risks smoothing over unequal conditions of work and exchange. Rather than asking how we can copy these practices, the book leaves us with a more difficult and more necessary question: how can we learn from them without aestheticising the labour or flattening the realities that shape them?
Craftscurator works with makers, artisans, communities and entrepreneurs to develop their creative practice and to create exposure and market access. Learn more about Craftscurator
We kennen allemaal de statistieken: 80% van de ecologische impact van een product wordt bepaald in de ontwerpfase. Als ontwerper of inkoper heb je dus directe invloed op hoe duurzaam een product écht is. Dat is een verantwoordelijkheid – maar vooral een kans om met je creativiteit, kennis en keuzes het verschil te maken. En te zorgen dat de jouw merk en organisatie nu succesvol en straks toekomstbestendig is.
Read the article 'Costly or valuable? Redefining 'sustainable' in design' in English
Fast fashion, fast furniture, fast frutsels?
In woondecoratie worden producten vermarkt die steeds vluchtiger zijn. Consumenten worden aangespoord hun interieur regelmatig te updaten. Maar waarom zou zo’n fotolijstje, woonplaid of kandelaar geen lange levensduur kunnen hebben? Ja, er zijn extreme verhalen van mensen die jaarlijks hun kerstboom inclusief decoratie in de kliko gooien, maar dat zijn uitzonderingen. Ontwerp met het idee dat iemand jouw product jarenlang wil bewaren en misschien zelfs doorgeven. Veranker de unieke signatuur van je merk in deze future-proof producten.
Ontwerp voor levensduur (en liefde)
De meeste woonaccessoires belanden niet in de prullenbak omdat ze kapot zijn, maar omdat consumenten erop uitgekeken raken. De uitdaging zit dus niet alleen in de levensduur van het product, maar in de mate waarin het relevant en geliefd blijft. Ontwerp daarom met behoud in gedachten: zorg dat producten mooi verouderen, functioneel blijven en emotionele waarde kunnen krijgen. Denk aan verzorgingsinstructies, slimme stylingtips of een detail dat persoonlijk aanvoelt.
Weg met wegwerp
Raken consumenten er toch op uitgekeken? Ontwerp dan op zo’n manier dat je product eenvoudig te demonteren, te scheiden of te recyclen is. Denk aan het vermijden van lijmverbindingen, het gebruik van mono-materialen of duidelijke materiaalaanduiding op onderdelen. Zo voorkom je dat het hele product eindigt als restafval. Dat is pas écht toekomstbestendig: een product dat eerst geliefd is, en daarna circulair kan worden verwerkt.
Duurzaamheid = onderscheidend vermogen
Is beter altijd duurder? Is duurzamer altijd duurder? Soms wel. Maar waarde ontstaat pas als je die zichtbaar en voelbaar maakt voor de consument. Slim duurzaam ontwerp versterkt je merk, biedt onderscheid en geeft legitimatie voor een hogere prijs. Maar dat werkt alleen als het verhaal klopt – van ontwerp tot communicatie. Laat duurzaamheid geen add-on zijn, maar een vertrekpunt bij het ontwikkelen van je assortiment. Maak niet de zoveelste variant, maar vergroot het onderscheid van je product. Bijvoorbeeld door dat nieuwe materiaal maximaal uit te lichten in je product. Door die bijzondere techniek toe te passen. En ook: door goed te communiceren over de slimmigheden, kwaliteit en levensduur van je producten.
Van visie naar impact
Het verduurzamen van je assortiment vraagt geen revolutie – het vraagt richting. Begin bij het kernassortiment, want daar ligt je zichtbaarheid én je volume. Formuleer scherpe ontwerp- en inkooprichtlijnen die duurzaamheid concreet maken. Geef je leveranciers ook die helderheid. Laat duurzaamheid meetellen in je inkoopcriteria én in je prestatiebeoordeling: denk aan KPI’s zoals productlevensduur, materiaalimpact, repareerbaarheid of recyclebaarheid. Koppel daar doelen aan die ambitieus zijn, maar realistisch voor je team. Zo stuur je niet alleen op marge of volume, maar op toekomstbestendige waarde.
Als assortimentscoördinator help ik merken om precies die vertaalslag te maken – van duurzaamheidsvisie naar concreet productbeleid en werkbare KPI’s.
Ik werk zij aan zij met design en inkoop-teams om deze uitdagingen aan te pakken.
Lees ook het artikel Duurzame samenwerking met leveranciers - van checklist naar co-creatie